Obesidad infantil, un problema en continuo crecimiento

Comenzó siendo un problema puntual, más presente en Estados Unidos que en Europa. El desarrollo de las grandes industrias de comida rápida y comida envasada, la cultura televisiva y los hábitos sedentarios han incidido en que las nuevas generaciones se conviertan en generaciones menos saludables.

El último estudio desarrollado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo (OCDE) demuestra que España es el segundo país con mayor índice de obesidad infantil de Europa, tras Reino Unido, y lo peor es que no somos conscientes de la gravedad de este asunto.

A día de hoy, el17% de la población española sufre obesidad, mientras que el 53’7% padece sobrepeso. ¿Y qué pasa con los más pequeños? El 26% de los niños españoles y el 24% de las niñas tienen sobrepeso, lo cual se ha materializado en los últimos años en un aumento del 7% en los gastos sanitarios invertidos en operaciones para tratar la obesidad. La obesidad infantil está más cerca de lo que pensamos.

Si realizamos una comparativa por edades, el 21’2% de los niños de entre 3 y 12 años de nuestro país padecen sobrepeso y el 7’1% obesidad infantil. El problema radica en que los especialistas consideran que el 80% de los niños y adolescentes que ahora poseen sobrepeso o son obesos seguirán siéndolo una vez alcancen la edad adulta, siempre y cuando no se ponga remedio.

¿Qué factores de riesgo influyen en la mayoría de los casos de obesidad infantil?

1. Factores genéticos: En líneas generales, los hijos de padres obesos tienen más posibilidades de serlo. No obstante, además de la genética, el estilo de vida de la unidad familiar (sedentarismo y alimentación inadecuada) también influirá.
2. Dieta inadecuada: Los niños con obesidad infantil suelen seguir una dieta hipercalórica a base de alimentos ricos en grasas y azúcares, prescindiendo del consumo de frutas y verduras. El problema reside en los padres, que en muchos casos no planifican una dieta familiar. Cuando comamos fuera de casa, debemos educar a nuestros hijos a ingerir alimentos saludables.
3. Factores socioculturales: No podemos utilizar la comida como premio. Si aprueban un examen no hay que darles el premio de llevarlos a comer a un restaurante de comida rápida o comprarles un bollo de chocolate.
4. Sedentarismo: Mucha tele, mucho móvil, mucha videoconsola y poco parque. Además, suelen tener horarios de comida poco controlados. ¡Anímale a que practique algún ejercicio físico o se apunte a una actividad extraescolar que le guste!

La diabetes tipo 2, los triglicéridos elevados, la hipercolesterolemia (colesterol elevado) o lahipertensión arterial son algunas de las consecuencias que origina la obesidad infantil.

El exceso de peso repercutirá sobre los huesos y el aparato locomotor, reduciéndose nuestra tolerancia al ejercicio físico y aumentando el riesgo de padecer problemas respiratorios como la apnea del sueño.

Así mismo, la conducta emocional de niños y adolescentes se podrá ver afectada, apareciendo sensaciones de inferioridad y baja autoestima al sentirse rechazados por el resto de chicos y chicas de su edad. ¡Cuidado! Los jóvenes que padecen obesidad infantil suelen ser propensos a adoptar trastornos alimentarios como la anorexia y la bulimia.

Hace escasos meses, un estudio publicado porArchives of Diseases in Childhood determinó los factores causantes de la obesidad infantil en bebés: sobrepeso de la madre antes del embarazo, tabaquismo materno durante el embarazo, rápida ganancia de peso del bebe en los primeros meses, rápida incorporación a los alimentos sólidos (conviene que sea a partir de los 6 meses), no amamantamiento, etc.

La mejor cura para la obesidad infantil es la actuación inmediata, es decir, prevenir desde pequeños la instauración de hábitos de vida saludables, por lo que los padres deberán ponerse en manos de un nutricionista que pudiese asesorarles en todo momento. Es importante que lapérdida de peso fuese lenta y progresiva, unida siempre a la labor educativa del hogar familiar.